Introduction

Lorsque l’on commence la MAO, il est facile d’être impressionné par le nombre de plugins disponibles sur Internet. Compresseurs, égaliseurs, réverbes, instruments virtuels, simulateurs d’amplis, outils de mastering… Les éditeurs proposent sans cesse de nouveaux produits, souvent accompagnés de démonstrations spectaculaires et de promotions qui semblent impossibles à refuser.

Le débutant peut alors se poser une question tout à fait légitime : faut-il acheter des plugins dès que l’on commence la MAO ?

La réponse courte est : non, ce n’est généralement pas nécessaire.

Cela ne signifie pas que les plugins payants sont inutiles. Certains peuvent réellement améliorer un studio personnel, simplifier certaines tâches ou apporter une couleur sonore particulière. Mais lorsqu’on débute, acheter beaucoup de plugins peut devenir une dépense inutile et même ralentir l’apprentissage.

Avant de chercher de nouveaux outils, il est souvent préférable d’apprendre à utiliser correctement ceux que l’on possède déjà.

Dans cet article, nous allons voir pourquoi les débutants n’ont pas forcément besoin d’acheter immédiatement des plugins, dans quels cas un achat peut être pertinent et comment constituer progressivement une collection d’outils réellement utile.

Qu’est-ce qu’un plugin en MAO ?

Avant toute chose, rappelons simplement ce qu’est un plugin.

Un plugin est un logiciel complémentaire utilisé à l’intérieur d’un logiciel de production musicale, appelé DAW ou station audionumérique.

Il peut prendre différentes formes :

• un instrument virtuel ;
• un égaliseur ;
• un compresseur ;
• une réverbe ;
• un délai ;
• un simulateur d’ampli guitare ;
• un effet de modulation ;
• un outil de correction ou d’analyse ;
• un outil destiné au mixage ou au mastering.

Votre DAW possède probablement déjà un certain nombre de ces outils.

C’est un point important, car de nombreux débutants oublient parfois que leur logiciel contient déjà tout le nécessaire pour commencer à créer de la musique.

Un égaliseur fourni avec votre DAW peut parfaitement vous permettre d’apprendre les bases de l’égalisation. Un compresseur intégré peut vous aider à comprendre la compression. Une réverbe native peut suffire pour apprendre à placer vos instruments dans un espace sonore.

Le fait qu’un plugin soit plus cher, plus moderne ou plus esthétique ne signifie pas automatiquement qu’il vous donnera de meilleurs résultats.

Les plugins inclus dans votre DAW sont souvent suffisants pour débuter

Lorsque l’on découvre la MAO, on a parfois l’impression qu’il faut posséder les mêmes logiciels que les professionnels pour obtenir un bon son.

C’est une erreur assez fréquente.

Les principaux DAW modernes proposent généralement des outils de très bonne qualité. Ils permettent d’enregistrer, éditer, mixer et parfois même masteriser un morceau complet.

Vous pouvez apprendre énormément de choses avec les plugins fournis d’origine.

Par exemple, avec seulement quelques outils de base, vous pouvez déjà comprendre :

• comment fonctionne un égaliseur ;
• comment utiliser un compresseur ;
• comment ajouter de la réverbération ;
• comment créer un effet d’écho ;
• comment gérer le volume d’une piste ;
• comment répartir les instruments dans l’espace stéréo ;
• comment automatiser un paramètre ;
• comment préparer un mixage équilibré.

Pour un débutant, la priorité devrait donc être la suivante :

Apprendre à utiliser correctement les outils déjà disponibles avant d’en acheter de nouveaux.

Cette approche présente un autre avantage : vous apprenez réellement à comprendre ce que vous faites.

Le piège de la collection de plugins

Internet regorge de promotions.

Un plugin vendu habituellement 200 euros peut soudainement être proposé à 49 euros. Une collection complète peut être annoncée avec une réduction de 80 %. Un instrument virtuel est présenté comme indispensable pour obtenir un son professionnel.

Ces offres peuvent être tentantes.

Le problème est que l’on peut rapidement tomber dans une forme de collection.

On télécharge.

On installe.

On achète.

Puis on oublie d’utiliser.

Au bout de quelques mois, on peut se retrouver avec des dizaines, voire des centaines de plugins, sans réellement connaître leur fonctionnement.

C’est ce que l’on pourrait appeler le syndrome du plugin toujours meilleur.

On se dit par exemple :

• « Mon égaliseur n’est peut-être pas assez bon. »
• « Il me faut certainement un meilleur compresseur. »
• « Cette nouvelle réverbe va améliorer mes morceaux. »
• « Avec cet instrument virtuel, mes compositions seront plus professionnelles. »

Pourtant, le véritable problème ne vient pas toujours du matériel ou du logiciel.

Il peut simplement s’agir d’un manque d’expérience.

Un musicien qui maîtrise parfaitement quelques outils peut souvent obtenir de meilleurs résultats qu’un débutant possédant une collection de plusieurs centaines de plugins.

Un plugin ne remplace pas l’apprentissage

C’est probablement le point le plus important.

Aucun plugin ne peut remplacer :

• l’écoute ;
• la pratique ;
• l’expérience ;
• la compréhension de votre DAW ;
• l’apprentissage du mixage ;
• la connaissance de votre instrument.

Un excellent compresseur ne vous aidera pas beaucoup si vous ne savez pas pourquoi vous compressez une piste.

Une réverbe haut de gamme ne donnera pas forcément un bon résultat si elle est utilisée sans discernement.

Un instrument virtuel très complet ne transformera pas automatiquement une composition moyenne en grande chanson.

Les plugins sont des outils.

Ils peuvent vous aider, vous faire gagner du temps et parfois vous inspirer. Mais ils ne font pas le travail créatif à votre place.

Lorsque l’on débute, il est donc souvent plus utile de se demander :

« Est-ce que je sais utiliser ce que j’ai déjà ? »

Si la réponse est non, il est probablement préférable de consacrer du temps à l’apprentissage plutôt que de chercher immédiatement un nouveau plugin.

Pourquoi trop de plugins peuvent ralentir votre progression

Cela peut sembler paradoxal, mais posséder trop d’outils peut parfois compliquer le travail.

Imaginez que vous possédiez :

• 15 égaliseurs ;
• 10 compresseurs ;
• 20 réverbes ;
• 12 délais.

Lorsque vous commencez un mixage, lequel choisissez-vous ?

Vous pouvez passer beaucoup de temps à comparer les plugins au lieu de travailler sur la musique.

Cette multiplication des possibilités peut provoquer ce que l’on appelle parfois la paralysie du choix.

Plus vous avez d’options, plus il peut devenir difficile de prendre une décision.

Pour un débutant, une petite sélection bien connue est souvent plus efficace.

Par exemple :

• un égaliseur que vous connaissez parfaitement ;
• un compresseur que vous savez régler ;
• une ou deux réverbes ;
• un délai ;
• quelques instruments virtuels adaptés à votre style musical.

Avec cela, vous pouvez déjà faire énormément de choses.

Alors, ne faut-il jamais acheter de plugins ?

Bien entendu, non.

Il existe de très bonnes raisons d’acheter un plugin.

L’important est de l’acheter parce que vous en avez réellement besoin, et non simplement parce qu’il est en promotion.

Un achat devient pertinent lorsque vous pouvez répondre clairement à cette question :

« Quel problème ce plugin va-t-il résoudre dans ma façon de travailler ? »

Si vous avez une réponse précise, l’achat peut être justifié.

Premier cas : vous avez besoin d’un son particulier

Les plugins peuvent être très intéressants lorsque vous recherchez une sonorité précise.

Par exemple, vous pouvez rechercher :

• un piano particulier ;
• un son de basse réaliste ;
• des cordes orchestrales ;
• un orgue spécifique ;
• un synthétiseur particulier ;
• un simulateur d’ampli guitare ;
• une réverbe ayant une couleur sonore précise.

Dans ce cas, un plugin peut vous apporter quelque chose que votre DAW ne possède pas.

Pour un auteur-compositeur, c’est souvent une raison tout à fait valable.

Si un instrument virtuel vous inspire et vous donne envie de composer, il peut représenter un bon investissement.

La musique reste aussi une affaire de plaisir et d’inspiration.

Deuxième cas : votre plugin d’origine vous limite réellement

Il peut arriver qu’après plusieurs mois ou plusieurs années d’utilisation, vous constatiez une véritable limite.

Vous savez exactement ce que vous souhaitez faire, mais votre outil actuel ne le permet pas facilement.

Dans cette situation, chercher un autre plugin est logique.

La différence est importante.

Vous n’achetez pas un nouveau plugin en espérant découvrir une amélioration.

Vous l’achetez parce que vous avez identifié un besoin précis.

Par exemple :

« J’ai besoin d’une meilleure simulation d’ampli pour enregistrer ma basse. »

Ou :

« J’aimerais disposer d’un instrument virtuel plus réaliste pour mes arrangements. »

Ou encore :

« Je souhaite simplifier une tâche que je réalise très souvent. »

Dans ces cas, le plugin devient un véritable outil de travail.

Troisième cas : un plugin vous fait gagner du temps

Avec l’expérience, le temps devient également un critère important.

Certains plugins ne font pas forcément quelque chose d’impossible avec les outils d’origine. Ils permettent simplement de travailler plus rapidement.

Un bon plugin peut, par exemple :

• proposer une interface plus claire ;
• accélérer un réglage ;
• faciliter une tâche répétitive ;
• mieux organiser certaines fonctions ;
• offrir des préréglages utiles comme point de départ.

Pour une personne qui compose régulièrement, cela peut représenter un véritable avantage.

Mais pour un débutant complet, il faut faire attention à ne pas confondre rapidité et apprentissage.

Si un plugin fait tout automatiquement sans vous permettre de comprendre ce qui se passe, il peut être pratique, mais aussi limiter votre progression.

Les plugins gratuits : une excellente solution pour débuter

Avant d’acheter un plugin, il est également intéressant de regarder du côté des plugins gratuits.

On trouve aujourd’hui de nombreux outils gratuits de très bonne qualité.

Cela peut être une excellente solution pour découvrir de nouveaux types d’effets ou d’instruments sans dépenser d’argent.

Mais attention : gratuit ne signifie pas qu’il faut tout télécharger.

Le même problème peut apparaître.

Au lieu d’acheter 100 plugins inutiles, vous pouvez en télécharger 100 gratuitement et vous retrouver avec exactement la même situation.

Je vous conseille plutôt de sélectionner quelques outils selon vos besoins.

Par exemple :

• un instrument virtuel que votre DAW ne propose pas ;
• un effet spécifique ;
• un outil d’analyse ;
• une simulation sonore adaptée à votre style musical.

Installez-le.

Apprenez à l’utiliser.

Utilisez-le dans plusieurs projets.

Puis demandez-vous s’il vous est réellement utile.

Faut-il acheter des bundles de plugins ?

Les bundles, c’est-à-dire les collections regroupant plusieurs plugins, peuvent sembler très intéressants.

Sur le papier, acheter 30 plugins pour le prix de trois paraît être une excellente affaire.

Mais il faut poser une question simple :

Avez-vous réellement besoin des 30 plugins ?

Si vous n’en utilisez que deux ou trois, l’affaire devient beaucoup moins intéressante.

Avant d’acheter une collection complète, regardez précisément son contenu.

Faites une liste.

Pour chaque plugin, demandez-vous :

• Est-ce que je possède déjà quelque chose qui fait la même chose ?
• Est-ce que je vais réellement l’utiliser ?
• Correspond-il à ma musique ?
• Est-ce que je comprends à quoi il sert ?

Si la plupart des réponses sont négatives, il vaut probablement mieux acheter uniquement le ou les plugins dont vous avez besoin.

Les promotions : une bonne affaire ou une fausse économie ?

Les promotions sont omniprésentes dans le monde des plugins.

Elles peuvent être intéressantes, mais elles créent parfois un sentiment d’urgence.

« Dernières heures. »

« Offre exceptionnelle. »

« Réduction de 90 %. »

« Prix jamais vu auparavant. »

Avant de cliquer sur le bouton d’achat, prenez quelques minutes.

Posez-vous cette question :

« Si ce plugin était vendu à son prix normal, est-ce que j’en aurais réellement besoin ? »

Si la réponse est non, la promotion ne vous fait probablement pas économiser de l’argent.

Elle vous fait simplement dépenser moins que prévu pour quelque chose dont vous n’aviez pas besoin.

Une réduction de 90 % sur un plugin inutile reste une dépense inutile.

Comment savoir si vous avez réellement besoin d’un nouveau plugin

Voici une méthode simple.

Avant tout achat, posez-vous ces cinq questions.

1. Quel problème veux-je résoudre ?

Votre réponse doit être précise.

Évitez :

« Je veux améliorer mon son. »

Préférez :

« Je cherche un meilleur son de piano pour mes chansons. »

La seconde formulation permet de rechercher un outil adapté.

2. Est-ce que mon DAW possède déjà cette fonction ?

Prenez le temps de vérifier.

Vous possédez peut-être déjà exactement ce dont vous avez besoin.

3. Ai-je réellement appris à utiliser mes outils actuels ?

C’est une question essentielle.

Avant de remplacer un outil, assurez-vous de connaître son fonctionnement.

4. Vais-je utiliser ce plugin régulièrement ?

Un plugin utilisé chaque semaine peut représenter un bon investissement.

Un plugin utilisé une seule fois risque de rester oublié dans votre ordinateur.

5. Puis-je essayer une version de démonstration ?

Lorsque c’est possible, testez avant d’acheter.

Écoutez.

Travaillez avec le plugin.

Utilisez-le dans un véritable projet.

Ne vous fiez pas uniquement à une vidéo promotionnelle.

Une stratégie simple pour constituer sa collection de plugins

Pour un débutant, je recommande une approche progressive.

Étape 1 : apprendre les outils de votre DAW

Commencez par découvrir les plugins inclus dans votre logiciel.

Choisissez notamment :

• un égaliseur ;
• un compresseur ;
• une réverbe ;
• un délai.

Apprenez à les utiliser correctement.

Étape 2 : identifier ce qui vous manque

Après plusieurs projets, vous commencerez à constater certaines limites.

C’est à ce moment-là que vos besoins deviennent plus clairs.

Étape 3 : chercher une solution précise

Ne recherchez pas « les meilleurs plugins ».

Recherchez le meilleur outil pour votre besoin particulier.

Étape 4 : tester avant d’acheter

Lorsque c’est possible, utilisez une version d’essai.

Étape 5 : acheter progressivement

Un plugin à la fois est souvent une bonne méthode.

Prenez le temps de le connaître avant d’en ajouter un autre.

Mon avis pour les débutants en MAO

Si vous débutez aujourd’hui, je ne vous conseille pas de dépenser immédiatement beaucoup d’argent dans des plugins.

Votre premier investissement devrait être votre apprentissage.

Prenez le temps de connaître votre DAW.

Apprenez les bases du mixage.

Entraînez votre oreille.

Terminez des morceaux.

Faites des erreurs.

Recommencez.

Progressivement, vous découvrirez vos véritables besoins.

À ce moment-là, l’achat d’un plugin aura beaucoup plus de sens.

Vous saurez pourquoi vous l’achetez et comment vous allez l’utiliser.

Personnellement, je pense qu’il vaut mieux posséder cinq plugins parfaitement maîtrisés que cinquante plugins dont on ignore les possibilités.

FAQ : les questions fréquentes sur l’achat de plugins en MAO

Les plugins gratuits sont-ils suffisamment bons pour débuter ?

Oui. De nombreux plugins gratuits sont tout à fait capables de produire d’excellents résultats. De plus, votre DAW possède probablement déjà une bonne sélection d’effets et d’instruments.

Faut-il acheter des plugins pour obtenir un son professionnel ?

Non. Un bon résultat dépend de nombreux éléments : la composition, l’interprétation, l’enregistrement, l’arrangement, le mixage et l’expérience. Un plugin seul ne garantit pas un résultat professionnel.

Combien de plugins faut-il posséder ?

Il n’existe pas de nombre idéal. Pour débuter, une petite sélection d’outils bien maîtrisés est largement suffisante.

Est-il utile d’acheter un plugin en promotion ?

Oui, mais uniquement si vous en avez réellement besoin. Une promotion ne doit pas être la seule raison d’un achat.

Quel plugin acheter en premier ?

Cela dépend de votre besoin. Si votre DAW est déjà complet, vous n’avez peut-être besoin de rien acheter immédiatement. Commencez par identifier une fonction ou un son qui vous manque réellement.

Conclusion : achetez moins, apprenez davantage

Débuter en MAO ne signifie pas devoir acheter immédiatement une multitude de plugins.

Les outils fournis avec votre DAW sont souvent largement suffisants pour apprendre les bases et réaliser vos premières productions.

L’essentiel est de comprendre votre matériel et vos logiciels.

Avant d’acheter un nouveau plugin, demandez-vous toujours :

Est-ce que j’ai réellement besoin de cet outil ou est-ce simplement l’envie d’avoir quelque chose de nouveau ?

Avec le temps, votre expérience vous permettra d’identifier les plugins qui correspondent réellement à votre manière de composer et de produire.

Achetez donc progressivement, selon vos besoins, et non selon les promotions.

Votre meilleur investissement, lorsque vous débutez, reste votre connaissance de la musique et de vos outils.

Et vous, combien de plugins possédez-vous réellement… et combien utilisez-vous vraiment dans vos projets ?