Introduction

Lorsque l’on souhaite se lancer dans la musique assistée par ordinateur, une question arrive très rapidement : quel DAW choisir pour débuter ?

Cubase, Fender Studio Pro, Ableton Live, FL Studio, Logic Pro, Reaper, Pro Tools… Le choix est vaste. Pour une personne qui débute, tous ces noms peuvent même devenir source de confusion.

Le problème est que beaucoup de débutants cherchent immédiatement à savoir quel est « le meilleur DAW ». Pourtant, ce n’est pas forcément la bonne question.

Il n’existe pas un logiciel qui soit objectivement le meilleur pour tout le monde. Le bon choix dépend avant tout de vos besoins, de votre manière de travailler, de votre ordinateur, de votre budget et du type de musique que vous souhaitez créer.

Pour débuter en MAO, l’objectif ne doit pas être de posséder le logiciel le plus complet du marché. Il est souvent préférable de choisir un DAW suffisamment complet, agréable à utiliser et que vous aurez envie d’apprendre progressivement.

Dans cet article, nous allons voir comment choisir votre premier DAW sans vous perdre dans les comparatifs techniques.

Qu’est-ce qu’un DAW ?

Le terme DAW signifie Digital Audio Workstation. En français, on parle généralement de station audionumérique.

Concrètement, il s’agit d’un logiciel permettant de créer et de produire de la musique sur ordinateur.

Avec un DAW, vous pouvez notamment :

• enregistrer votre voix ;
• enregistrer une guitare ou une basse ;
• utiliser un clavier MIDI ;
• créer des pistes de batterie ;
• ajouter des instruments virtuels ;
• modifier et organiser vos enregistrements ;
• utiliser des effets ;
• réaliser un mixage ;
• exporter votre morceau final.

Votre DAW devient donc le centre de votre studio à domicile.

Pour une personne qui débute, il peut être comparé à un atelier : vous allez y enregistrer, créer, modifier et assembler les différents éléments de votre musique.

Ne cherchez pas immédiatement le meilleur DAW

C’est probablement le premier conseil que je donnerais à quelqu’un qui commence.

Sur Internet, on trouve de nombreux débats :

Cubase est-il meilleur que FL Studio ?
Ableton Live est-il meilleur que Logic Pro ?
Fender Studio Pro est-il suffisamment professionnel ?
Reaper est-il adapté aux débutants ?

En réalité, ces comparaisons peuvent rapidement vous faire perdre du temps.

La plupart des DAW modernes permettent aujourd’hui de réaliser des productions musicales de qualité. Ce qui fera réellement la différence, ce n’est pas uniquement le logiciel.

Ce sera aussi :

• votre apprentissage ;
• votre créativité ;
• votre capacité à enregistrer correctement ;
• votre compréhension du MIDI ;
• votre travail du mixage ;
• votre expérience.

Un débutant qui connaît bien un DAW relativement simple pourra souvent aller beaucoup plus loin qu’une personne possédant un logiciel très complet qu’elle ne maîtrise pas.

Le meilleur DAW pour débuter est souvent celui que vous aurez réellement envie d’utiliser régulièrement.

Commencez par définir ce que vous voulez faire

Avant de télécharger ou d’acheter un logiciel, posez-vous quelques questions simples.

Voulez-vous enregistrer des instruments ?

Si vous êtes guitariste, bassiste, chanteur ou musicien, vous aurez besoin d’un DAW capable d’enregistrer facilement de l’audio.

Vous pourrez par exemple enregistrer :

• une guitare électrique
• une basse
• une voix
• un clavier
• un instrument acoustique

Dans ce cas, privilégiez un logiciel dont l’environnement d’enregistrement vous semble clair et facile à comprendre.

Voulez-vous composer principalement avec des instruments virtuels ?

Si vous souhaitez créer de la musique avec un clavier MIDI, des synthétiseurs virtuels, des batteries ou des orchestres, le MIDI prendra une place importante.

Vous devrez donc vérifier que le DAW vous permet facilement :

• de créer une piste instrument
• de charger un instrument virtuel
• d’enregistrer des notes MIDI
• de modifier les notes
• de créer des rythmes

La plupart des grands DAW proposent aujourd’hui ces fonctions, mais leur manière de les présenter peut être très différente.

Quel style de musique souhaitez-vous créer ?

Votre style musical peut également influencer votre choix.

Une personne qui crée de la chanson française, du rock ou de la musique acoustique n’aura pas forcément les mêmes habitudes qu’une personne qui produit principalement de la musique électronique.

Cependant, il faut éviter une idée reçue : un DAW n’est généralement pas limité à un seul style musical.

Avec Cubase, par exemple, vous pouvez créer aussi bien une chanson qu’une musique électronique. Avec Fender Studio Pro, vous pouvez enregistrer des instruments, utiliser des instruments virtuels, mixer et finaliser vos morceaux.

Le plus important est donc moins le genre musical que votre manière personnelle de travailler.

Vérifiez la compatibilité avec votre ordinateur

Avant de choisir votre premier DAW, vérifiez toujours si votre ordinateur est compatible.

Certains logiciels sont disponibles :

• sous Windows
• sous macOS
• ou uniquement sur un système particulier

Il faut également tenir compte de la puissance de votre ordinateur.

Un logiciel très complet peut demander davantage de ressources, notamment si vous utilisez :

• beaucoup de pistes
• de nombreux instruments virtuels
• des bibliothèques sonores importantes
• plusieurs effets
• des projets complexes

Pour débuter, il n’est pas nécessaire de posséder immédiatement un ordinateur extrêmement puissant. Mais votre configuration doit être suffisamment confortable pour éviter les ralentissements permanents.

Pensez à votre budget

Le prix est évidemment un élément important.

Certains DAW proposent une version gratuite ou d’essai. D’autres fonctionnent avec une licence à acheter. Certains proposent plusieurs versions selon le niveau de fonctionnalités.

Lorsque vous débutez, posez-vous une question simple :

Ai-je réellement besoin de toutes les fonctions de la version la plus chère ?

La réponse est souvent non.

Une version gratuite, d’entrée de gamme ou intermédiaire peut être largement suffisante pour apprendre :

• à enregistrer
• à créer des pistes MIDI
• à utiliser des instruments virtuels
• à ajouter des effets
• à mixer vos premiers morceaux

Il est généralement préférable d’investir progressivement plutôt que d’acheter immédiatement un logiciel très coûteux dont vous n’utiliserez qu’une petite partie.

L’ergonomie est plus importante qu’on ne le pense

Deux DAW peuvent proposer des fonctions similaires tout en donnant une expérience totalement différente.

C’est pourquoi je recommande, lorsque cela est possible, d’essayer le logiciel avant de faire votre choix.

Ouvrez-le et posez-vous simplement quelques questions :

• Est-ce que je comprends globalement ce que je vois ?
• Est-ce que l’interface me semble agréable ?
• Est-ce que je trouve facilement les principales fonctions ?
• Est-ce que je peux imaginer travailler plusieurs heures dans ce logiciel ?

Un DAW peut être excellent techniquement et pourtant ne pas vous convenir.

Il n’y a rien d’anormal à cela.

Personnellement, j’ai utilisé plusieurs logiciels au cours de mon parcours musical : Cubase, Ableton Live, Reason, Band-in-a-Box, Pro Tools, FL Studio et Studio One, avant d’utiliser régulièrement Fender Studio Pro.

Cette expérience m’a appris une chose importante : chaque logiciel possède sa propre logique.

Changer constamment de DAW peut être intéressant pour découvrir différentes méthodes de travail, mais pour progresser réellement, il est souvent préférable de choisir un logiciel et de prendre le temps de bien le connaître.

Les fonctions essentielles pour un premier DAW

Lorsque vous comparez plusieurs logiciels, inutile de regarder immédiatement les centaines de fonctions proposées.

Pour débuter, concentrez-vous plutôt sur les fonctions essentielles.

Votre premier DAW devrait vous permettre de :

1. Créer plusieurs pistes

Vous devez pouvoir organiser facilement votre projet avec différentes pistes :

• batterie
• basse
• guitare
• voix
• clavier
• instruments virtuels

2. Enregistrer de l’audio

Si vous chantez ou jouez d’un instrument, cette fonction est indispensable.

Le processus devrait rester relativement simple :

brancher son instrument → choisir son entrée → créer une piste → enregistrer.

3. Utiliser le MIDI

Le MIDI est essentiel dans la MAO moderne.

Il permet notamment de jouer des instruments virtuels avec un clavier MIDI et de modifier ensuite les notes enregistrées.

4. Utiliser des effets

Même pour débuter, vous aurez besoin de quelques effets essentiels :

• égaliseur
• compresseur
• réverbération
• delay
• limiteur

Bonne nouvelle : les effets fournis avec votre DAW sont souvent suffisants pour commencer.

Vous n’avez pas besoin d’acheter immédiatement une grande collection de plugins.

5. Mixer et exporter votre musique

Votre logiciel doit vous permettre d’équilibrer vos différentes pistes, de régler le volume, le panoramique et les effets.

À la fin, vous devez pouvoir exporter votre morceau dans un format audio comme le WAV ou le MP3.

Les plugins natifs sont souvent suffisants pour commencer

C’est un piège dans lequel beaucoup de débutants tombent.

Après avoir acheté leur premier DAW, ils commencent immédiatement à chercher :

• le meilleur compresseur
• la meilleure réverbération
• le meilleur synthétiseur
• les plugins indispensables

Le marketing autour des plugins peut donner l’impression que l’on a constamment besoin de quelque chose de nouveau.

Pourtant, votre DAW contient généralement déjà de nombreux outils.

Avant d’acheter quoi que ce soit, prenez le temps d’apprendre à utiliser les plugins fournis avec votre logiciel.

Apprenez d’abord à comprendre ce que fait :

• un égaliseur
• un compresseur
• une réverbération
• un delay

Un excellent plugin ne remplacera jamais la compréhension de son fonctionnement.

Faut-il choisir un DAW gratuit pour commencer ?

Oui, cela peut être une bonne solution.

Un DAW gratuit ou une version d’essai peut vous permettre de découvrir la MAO sans faire immédiatement un investissement important.

C’est particulièrement intéressant si vous ne savez pas encore si vous allez apprécier cette manière de créer de la musique.

Mais un logiciel gratuit n’est pas automatiquement le meilleur choix pour tout le monde.

Si vous trouvez un DAW payant dont l’interface vous convient particulièrement et que son prix reste dans votre budget, il peut être préférable de commencer directement avec celui-ci.

L’essentiel est de ne pas acheter uniquement parce qu’un logiciel est présenté comme « professionnel ».

Aujourd’hui, même des logiciels accessibles permettent de réaliser des productions de très bonne qualité.

Mon conseil : évitez de changer constamment de DAW

C’est probablement l’une des meilleures décisions que vous puissiez prendre lorsque vous débutez.

Au début, il est normal d’être tenté par plusieurs logiciels.

On regarde une vidéo sur Cubase, puis une autre sur FL Studio. Ensuite, on télécharge une version d’essai d’un autre logiciel.

Le résultat est parfois le même : on recommence sans cesse à apprendre les bases.

Pour progresser, essayez plutôt cette méthode :

Première étape : choisissez un DAW

Prenez un logiciel qui correspond à vos besoins et à votre ordinateur.

Deuxième étape : apprenez les bases

Concentrez-vous sur quelques fonctions seulement :

• créer un projet
• créer une piste
• enregistrer
• utiliser un instrument virtuel
• ajouter un effet
• régler le volume
• exporter un morceau

Troisième étape : réalisez des projets

Même très simples.

Une petite composition terminée vous apprendra davantage que plusieurs heures passées à regarder des vidéos sans pratiquer.

Quatrième étape : approfondissez progressivement

Une fois les bases acquises, vous pourrez découvrir :

• l’automatisation
• les bus
• les envois
• le routage
• le mixage plus avancé
• le mastering

Quel DAW choisir si vous débutez après 50 ans ?

Cette question mérite une attention particulière.

Lorsqu’on commence la MAO après 50 ans, on peut parfois avoir l’impression que les logiciels sont conçus pour des personnes déjà habituées à l’informatique musicale.

Ce n’est pas forcément le cas.

Il est tout à fait possible d’apprendre la MAO à tout âge.

Je conseille simplement de privilégier :

• une interface claire
• une méthode d’apprentissage progressive
• des tutoriels accessibles
• un logiciel que vous pouvez utiliser régulièrement

Ne cherchez pas à comprendre toutes les fonctions dès la première semaine.

Votre objectif initial peut être très simple : réussir à créer et terminer votre première musique.

Ensuite, vous progresserez naturellement.

Quelques erreurs à éviter

Acheter le DAW le plus cher

Un logiciel plus cher n’est pas automatiquement plus adapté à vos besoins.

Choisir uniquement parce qu’un artiste célèbre l’utilise

Un grand artiste possède souvent une équipe, une expérience et un environnement de travail totalement différents des vôtres.

Changer de logiciel chaque semaine

Vous risquez de passer votre temps à recommencer votre apprentissage.

Acheter trop de plugins

Commencez par découvrir ceux qui sont déjà inclus dans votre DAW.

Vouloir tout apprendre immédiatement

La MAO demande du temps. Procédez étape par étape.

Tableau récapitulatif pour choisir votre premier DAW

FAQ : choisir son premier DAW

Quel est le meilleur DAW pour un débutant ?

Il n’existe pas une seule réponse. Le meilleur choix dépend de votre ordinateur, de votre budget, du type de musique que vous souhaitez créer et de votre préférence pour l’interface.

Peut-on faire de la musique professionnelle avec un DAW gratuit ?

Oui. La qualité finale dépend de nombreux éléments : la composition, l’interprétation, l’enregistrement, le mixage et les compétences de la personne qui produit la musique.

Faut-il acheter des plugins dès le début ?

Non. Les plugins natifs de votre DAW sont généralement suffisants pour apprendre les bases.

Est-il difficile d’apprendre un DAW ?

Au début, un DAW peut sembler impressionnant. Mais il n’est pas nécessaire d’apprendre toutes ses fonctions. En progressant étape par étape, l’apprentissage devient beaucoup plus accessible.

Peut-on changer de DAW plus tard ?

Bien sûr. Les connaissances acquises dans un premier logiciel vous serviront souvent dans un autre, notamment pour comprendre les notions de pistes, MIDI, enregistrement, effets et mixage.

Conclusion

Choisir son premier DAW est une étape importante, mais elle ne doit pas devenir un obstacle.

Ne cherchez pas pendant des semaines le logiciel parfait. Choisissez plutôt un DAW compatible avec votre ordinateur, adapté à vos besoins et à votre budget.

Ensuite, prenez le temps de le découvrir.

Apprenez les bases. Réalisez vos premières compositions. Faites des erreurs. Terminez des morceaux, même imparfaits.

Car le plus important n’est pas de posséder le DAW le plus complet du marché.

Le plus important est de choisir un logiciel que vous allez réellement utiliser pour faire de la musique.

Si vous débutez en MAO, commencez simplement, progressez à votre rythme et concentrez-vous sur une étape après l’autre.